Wikipédia et notoriété : ce qu’il faut savoir … et ce qu’il ne faut pas faire

« Il me faut une fiche Wikipédia, j’en ai absolument besoin pour être visible et reconnu. » Vous êtes indépendant, dirigeant ou artiste ? Vous avez sans doute déjà entendu et, qui sait, prononcé cette phrase, avec la sincère conviction que cela est facile à réaliser. Le problème, c’est que Wikipédia ne fonctionne pas du tout comme ça, et et vous avez plutôt intérêt à l’intégrer, ce qui vous évitera bien des déconvenues.

Un projet né d’un échec, et d’une idée simple

Commençons par le commencement à savoir de quoi il s’agit et d’où ça vient. Wikipédia est une encyclopédie en ligne collaborative et gratuite, rédigée et modifiée par des bénévoles du monde entier, sans auteur ni propriétaire attitré. Le projet naît en janvier 2001, dans le prolongement d’un premier essai, Nupedia, encyclopédie en ligne pilotée par Jimmy Wales et confiée à un comité de relecture scientifique — mais dont la production, trop lente, patine.

Le rédacteur en chef de Nupedia, Larry Sanger, propose alors d’utiliser la technologie du wiki (un site web dont les pages peuvent être créées et modifiées directement par les visiteurs, sans compétence technique particulière, via un simple navigateur) pour accélérer la rédaction des articles. Wikipédia est né et son principe tient en une phrase : au lieu de confier le savoir à un comité restreint d’experts, on permet à quiconque de contribuer, à condition de respecter des règles communes que Sanger a en grande partie édictées : ainsi le principe de neutralité de point de vue, reste aujourd’hui l’un des piliers non négociables de l’encyclopédie.

Une logique de bien commun, pas de vitrine individuelle

De même il s’agit d’un projet à but non lucratif, porté par des bénévoles, et pensé comme un commun numérique plutôt que comme une plateforme de visibilité individuelle. Les articles n’appartiennent à personne, ne sont validés par aucune autorité centrale, et sont réécrits en continu selon un principe de consensus collectif.

Cette gouvernance horizontale explique à la fois la force du projet — une masse de contributeurs bénévoles capables de documenter des millions de sujets — et ses limites pour qui voudrait s’en servir comme un outil de communication classique : Wikipédia documente ce qui existe déjà et ce que d’autres en ont dit, il ne produit pas de la visibilité sur commande.

Qu’est-ce qu’une fiche Wikipédia, au juste ?

Concrètement, une page Wikipédia n’existe que si des contributeurs bénévoles et indépendants jugent le sujet suffisamment notable pour mériter une entrée encyclopédique, et rédigent cette entrée en s’appuyant sur des sources déjà publiées ailleurs. Traduction : vous ne créez pas votre visibilité sur Wikipédia ; vous ne pouvez qu’y refléter la notoriété de quelqu’un d’autre, d’une autre entreprise, œuvre, création … , qui existe déjà, documentée par des tiers.

Wikipédia étant une encyclopédie collaborative, il est évident que personne ne « possède » sa page ni ne peut en commander une. Surtout, personne n’est censé rédiger sa propre fiche ou celle de son entreprise : c’est justement ce que la communauté appelle un conflit d’intérêts, activement découragé.

Une exigence scientifique

C’est le point que beaucoup de clients ignorent. Pour qu’un article soit jugé admissible, il faut que le sujet, personne ou entreprise, ait déjà fait l’objet de travaux significatifs, indépendants et publiés, par des sources qui ne sont pas liées à lui. Concrètement, ce qui compte, ce sont des articles de fond dans la presse nationale et généraliste, rédigés à l’initiative du journaliste, et consacrés spécifiquement au sujet.

Ce qui ne compte pas : la presse locale ou de niche, les reprises de communiqués de presse, les interviews, les articles collectifs qui ne font que citer le nom, les réseaux sociaux, et surtout, les articles sponsorisés ou publireportages, qui sont explicitement écartés parce qu’ils compromettent l’indépendance de la source. Avoir une actualité professionnelle riche, un beau site, une communauté engagée sur Instagram : rien de tout cela ne constitue, aux yeux de Wikipédia, une preuve de notoriété encyclopédique.

Quelques avantages … et le plein de risques

Des avantages, il y en a. Quand la notoriété est déjà là et bien documentée, une fiche Wikipédia présente de vrais atouts :

• une forme de crédibilité perçue, puisque le lecteur sait que le contenu n’a pas été écrit par vous ;
• un effet sur le référencement, Wikipédia se classant presque systématiquement en très bonne position sur Google ;
• une alimentation du « knowledge graph » de Google, ce encadré d’informations qui apparaît parfois à droite des résultats de recherche ;
• une source tierce à citer dans un dossier de presse ou une revue de presse.

Mais si il n’y a pas de notoriété en amont, vous vous exposez à plusieurs problèmes.

• Les clients ont beaucoup de mal à appréhender un point pourtant crucial : on ne contrôle pas le contenu publié sur Wikipédia. Une fois votre page créée, n’importe quel contributeur pourra la modifier, y compris pour y ajouter des éléments moins flatteurs.
• Autre souci la suppression pure et simple de votre page si est elle jugée non admissible, ou rédigée en violation des règles de neutralité. Cette suppression peut survenir après un débat communautaire, parfois plusieurs mois après sa création.

Se préparer en amont

Il y a par ailleurs un cadre légal à respecter strictement : toute personne rémunérée, directement ou indirectement, pour contribuer sur un sujet (employeur, client, prestataire) est dans l’obligation de déclarer ce lien, conformément aux conditions d’utilisation de Wikipédia. Rédiger une fiche sans cette déclaration de transparence expose à une suppression et au blocage du compte. Enfin, il faut compter avec l’incertitude et les délais : aucune garantie de validation, aucun calendrier maîtrisable.

En a-t-on vraiment besoin ? C’est la vraie question à poser avant même de parler admissibilité. Pour la grande majorité des indépendants, consultants et petites entreprises, la réponse honnête est non, ce n’est ni l’outil prioritaire, ni même l’outil pertinent à ce stade. Wikipédia est pensé pour documenter une notoriété déjà existante, pas pour en créer une. Si vous n’avez pas encore fait l’objet d’articles de fond dans la presse nationale ou généraliste, une fiche Wikipédia n’est tout simplement pas le bon chantier à ouvrir maintenant, quels que soient vos mérites professionnels par ailleurs.

Plutôt que de viser directement une fiche Wikipédia que vous avez 99 % de chance de perdre pour manque de légitimité avérée, mieux vaut construire ce qui la rendra un jour possible :

• une stratégie de relations presse sérieuse auprès des médias nationaux et généralistes,
• du contenu de qualité qui donne aux journalistes une bonne raison de s’y intéresser,
• de la patience,
• une notoriété réelle qui précède la démarche plutôt que de chercher à la simuler.

En guise de boussole

Une fiche Wikipédia n’est ni un service qu’on achète, ni un totem qu’on affiche à la demande. Elle documente une notoriété déjà construite ailleurs. Si votre client tient absolument à en avoir une, la meilleure chose que vous puissiez faire pour lui est de rediriger cette énergie vers ce qui, à terme, la rendra réellement possible : une vraie stratégie de visibilité et de relations presse. Le reste suivra, ou ne suivra pas, mais ce ne sera plus entre vos mains, ni les siennes, et c’est précisément ce qui fait la valeur de cette page-là.